吸收按是否發生化學反應，可分為物理吸收與化學吸收。物理吸收可看成氣體單純地溶解于液相的過程，如用洗油回收焦爐煤氣中所含少量苯、甲苯等。化學吸收是在吸收過程中吸收質與吸收劑之間發生化學反應，如用硫酸溶液吸收氨氣。物理吸收操作的極限取決于當時條件下吸收質在吸收劑中的溶解度，吸收速率則取決于氣、液兩相中吸收質的濃度差以及吸收質從氣相傳遞到液相的擴散速率。加壓和降溫可以增大吸收質的溶解度，有利于物理吸收。物理吸收是可逆的，熱效應小。化學吸收操作的極限主要取決于當時條件下的反應平衡常數，吸收速率則取決于吸收質的擴散速率或化學反應速率。化學吸收也是可逆的，但伴有較高熱效應，需及時移走反應熱。